Les cancers de l'enfant

Les cancers de l'enfant, c'est quoi?   

Les cancers de l’enfant sont rares ; ils représentent 1 à 3% de l’ensemble des cancers. Les garçons sont plus touchés que les filles. Ils ne sont pas contagieux et exceptionnellement héréditaires. Dans la grande majorité des cas, il n’y a pas de cause ; cependant, on reconnait des facteurs favorisants essentiellement génétiques, comme la trisomie 21 ou certains déficits immunitaires primitifs. 

Leur présentation est souvent spectaculaire, et leur localisation est très différente de celle de l’adulte : les leucémies (ou cancers du sang) et les lymphomes (ou cancers des ganglions) constituent 50% des cancers de l’enfant, tandis que l’ensemble des tumeurs solides (cerveau, rein, os, muscle, œil, etc) constituent les autres 50%. 

Les signes d’appel sont souvent d’allure banale, mais leur apparition récente, leur persistance avec aggravation, l’absence de cause évidente, doit alarmer. 

En l’absence de traitement, leur évolution est rapidement fatale, mais leur sensibilité aux traitements anticancéreux est très grande. Avec les progrès thérapeutiques, 4 enfants sur 5 guérissent et rejoignent la cohorte des enfants du même âge avec les mêmes potentialités. 

La communauté internationale estime que l’incidence annuelle des cancers de l’enfant est de 1 nouveau cas sur 10000 enfants de moins de 15 ans et que seuls 20% des malades dans le monde ont accès à des soins adéquats. 

Au Maroc, les registres du cancer de Casablanca et de Rabat estiment à 1200 nouveaux cas par an chez les enfants et adolescents.  Seuls 800 parmi eux sont diagnostiqués et soignés dans l’une des unités spécialisées de Rabat, Casablanca, Marrakech et Fès.  Toutes ces unités sont soutenues par des associations de parents ou amis des enfants atteints de cancer ; celle de Rabat est soutenue par l’Association l’Avenir.